Before a verb
Ik probeer Nederlands te leren.
I am trying to learn Dutch.
Here, te belongs to the verb pattern proberen te leren. It does not mean “too”.
CHAPTER 5
Lesson 45 · Use of "te"
One word, two different uses
The word te has different jobs. Start with these two common uses.
Meaning “too”
Het is te koud.
It is too cold.
Here, te means that something is more than wanted or suitable. Compare koud (cold) with te koud (too cold).
When does a verb need te?
Learn the pattern with each verb. Some verbs take te before the next infinitive; others do not.
Ik probeer te leren.
I am trying to learn.
Ik begin te begrijpen.
I am beginning to understand.
Ik wil Nederlands leren.
I want to learn Dutch.
Ik kan zwemmen.
I can swim.
After willen, kunnen, moeten, mogen and zullen, the following infinitive does not take te: Ik moet werken.
Learn hoeven separately: Je hoeft niet te komen. — You do not have to come.
Say what you are doing it for
Ik leer Nederlands om met mijn buren te praten.
I learn Dutch to talk with my neighbours.
Here, om … te expresses the purpose.
Where does te go?
Remember lesson 42: with a separable verb, te goes between the two parts.
opbellenop te bellen
Ik probeer mijn vriend op te bellen.
I am trying to call my friend.
Ik wil mijn vriend opbellen. — without te.
Ik probeer mijn vriend op te bellen. — with te.
The spelling follows the sentence: opbellen is one word; op te bellen is three words.
Ik probeer mijn vriend op te bellen. — with te.
The spelling follows the sentence: opbellen is one word; op te bellen is three words.
Three useful phrases
Too late
Ik ben te laat.
I am too late.
Here, te means “too”.
Two uses in one sentence
Het is te mooi om waar te zijn.
It is too good to be true.
The first te means “too”; the second comes before the verb zijn.
An expression with a verb
Hij heeft geen tijd te verliezen.
He has no time to lose.
Learn geen tijd te verliezen as a useful expression. Here, te comes before verliezen.
Check your understanding
Complete the sentence or choose the correct version. Open each answer to check.
Ik probeer Nederlands ___ leren.
Ik probeer Nederlands te leren.
Het is ___ koud.
Het is te koud.
Ik wil leren. / Ik wil te leren.
Ik wil leren.
Ik kan zwemmen. / Ik kan te zwemmen.
Ik kan zwemmen.
Ik probeer mijn vriend ___ ___ ___. (opbellen)
Ik probeer mijn vriend op te bellen.
Ik ben ___ laat.
Ik ben te laat.
Het is ___ mooi om waar ___ zijn.
Het is te mooi om waar te zijn.
Ik leer Nederlands om met mijn buren ___ praten.
Ik leer Nederlands om met mijn buren te praten.