Wat teken je?
Ik teken een huis.
What are you drawing? I am drawing a house.
CHAPTER 5
Lesson 46 · The use of "wat"
01 · Ask a question
Use wat to ask about a thing or an action. In these questions, it means “what”.
Wat doe je?
Wat is dat?
What are you doing? What is that?
02 · Connect parts of a sentence
Wat can also connect parts of a sentence. These two patterns are useful to learn separately.
Ik begrijp niet wat je bedoelt.
I do not understand what you mean.
This is not a direct question. Wat je bedoelt means “what you mean”.
Alles wat hij zei, was waar.
Everything that he said was true.
Here, wat refers back to alles (everything).
03 · Something or anything
In everyday Dutch, wat can mean iets — “something”. In an English question, it may also translate as “anything”.
Heb je wat te eten?
Do you have something to eat?
You can also say Heb je iets te eten?
Is er wat gebeurd?
Has anything happened?
You can also say Is er iets gebeurd?
04 · An unspecified amount
Before a noun, wat can mean “some” or “a little”. It does not give an exact amount.
Er is nog wat soep over.
There is still some soup left.
Ik heb wat geld nodig.
I need some money.
This tells us that money is needed, but not exactly how much.
Wat, dat or die?
Do not use wat after every noun. These are useful standard patterns:
wat
Ik begrijp wat je bedoelt.
I understand what you mean.
Alles wat hij zegt, is waar.
Everything he says is true.
dat · a singular het noun
Het boek dat ik lees, is mooi.
The book I am reading is beautiful.
die · a de noun
De jas die ik draag, is nieuw.
The coat I am wearing is new.
die · a plural noun
De boeken die ik lees, zijn mooi.
The books I am reading are beautiful.
Alles wat is the usual choice; alles dat is also correct. For a singular het noun such as het boek, practise the standard form het boek dat.
Check your understanding
Complete each sentence. Use wat, dat or die. Say your answer first, then open it to check.
___ teken je?
Wat teken je?
Ik begrijp niet ___ je bedoelt.
Ik begrijp niet wat je bedoelt.
Alles ___ hij zei, was waar.
Alles wat hij zei, was waar. / Alles dat hij zei, was waar.
Heb je ___ te eten?
Heb je wat te eten?
Er is nog ___ soep over.
Er is nog wat soep over.
Het boek ___ ik lees, is mooi.
Het boek dat ik lees, is mooi.
De jas ___ ik draag, is nieuw.
De jas die ik draag, is nieuw.
De boeken ___ ik lees, zijn mooi.
De boeken die ik lees, zijn mooi.